Caffeïnevrije koffie is een populaire keuze voor mensen die van koffiesmaak houden, maar de effecten van cafeïne willen vermijden. Toch is het goed om te weten dat “caffeïnevrij” niet betekent dat er helemaal geen cafeïne in zit. Volgens de Europese wetgeving mag koffie als “caffeïnevrij” worden bestempeld wanneer minstens 97% van de oorspronkelijke cafeïne uit de bonen is verwijderd. Dit betekent dat er nog een klein restpercentage cafeïne in de koffie kan achterblijven. Gemiddeld bevat een kop cafeïnevrije koffie in Europa tussen de 0,1% en 0,3% van de oorspronkelijke hoeveelheid cafeïne.

In de Verenigde Staten gelden strengere eisen. Daar mag koffie pas “decaffeinated” worden genoemd als 99,9% van de cafeïne uit de bonen is gehaald. Hierdoor kan de resterende hoeveelheid cafeïne in Amerikaanse decaf-koffie vaak lager zijn dan in Europese varianten. Deze verschillen in regelgeving hebben invloed op het cafeïnegehalte en maken duidelijk dat “caffeïnevrij” geen universele norm is.

De exacte hoeveelheid resterende cafeïne hangt ook af van de gebruikte methoden om de cafeïne uit de bonen te verwijderen. Bij de meeste processen wordt gewerkt met groene, ongebrande bonen. Technieken zoals het gebruik van oplosmiddelen, de Swiss Water Process of het CO₂-proces kunnen vrijwel alle cafeïne verwijderen zonder de smaak van de koffie teveel aan te tasten. Toch blijft het onvermijdelijk dat er sporen van cafeïne achterblijven, omdat het een natuurlijk bestanddeel van de koffieboon is.

Voor consumenten betekent dit dat een kop caffeïnevrije koffie nog steeds een zeer milde stimulerende werking kan hebben. Dit kan vooral van belang zijn voor mensen die extreem gevoelig zijn voor cafeïne of die om medische redenen cafeïne volledig moeten vermijden.

Of je koffie nu in Europa of de VS koopt, de labeling van caffeïnevrije koffie kan kleine verschillen in cafeïnegehalte met zich meebrengen. Voor de meeste drinkers is het resterende gehalte echter zo laag dat het in de praktijk nauwelijks merkbaar is. Als je volledig zeker wilt zijn van een zo laag mogelijk cafeïnegehalte, kun je letten op de specifieke productiemethode of kiezen voor koffie die voldoet aan de strengste normen. Zo kun je genieten van de smaak van koffie, zonder de effecten van cafeïne.